Luego de la muerte de su padre y con diez años de edad, su familia se trasladó a Buenos Aires, donde comenzó a estudiar abogacía pero que posteriormente abandonaría para dedicarse a las letras.
En 1913 escribió el Archivo Capitular de Jujuy, en conmemoración del centenario del Éxodo Jujeño. Entre 1917 y 1922 escribió Historia de la Literatura Argentina, compuesta por cuatro mil páginas divididas en ocho volúmenes que recién se terminaron de editar en 1949.
Creó la primera cátedra de Literatura Argentina en la Universidad de Buenos Aires y durante el gobierno de Yrigoyen ocupó el cargo de rector en esa institución.
Fue embajador argentino en el Perú, ganó distinciones como el Premio Nacional de Ensayo en 1923 y fue perseguido políticamente y detenido en Tierra del Fuego tras el golpe de Estado de 1930.
Murió el 29 de julio de 1957 a la edad de 74 años.
En 1982, un decreto presidencial instituyó que el 29 de julio se celebre el Día de la Cultura Nacional en conmemoración de la muerte de Ricardo Rojas.
Su casa fue donada por su esposa al Estado Nacional y fue declarada monumento histórico nacional. Actualmente es un museo.
